解散総選挙

やっぱりこの話題です。

個人的には、自らの政治信条を通すというのは当然とはいえ、なぜここまでこだわるのだろう、いろいろと他にも問題は山積みなのに・・・と思ったりするわけですが、この国では、まさになかなか理解されない、「議会解散」「総選挙」。

というのも、そもそも議会が存在していないからです。約２０年前の独立直後から、立法評議会が停止されていました。昨年ようやく再開されたものの、再開とは名ばかりで、まだ実質的な審議などは行われていません。建物だけは新たにすごいのを建築するようですが、それもいつになったらできあがることやら。こんな状況なので、村長選出のようなレベルをのぞけば、「選挙」というものを体験したことがない人ばかりなわけです。もちろん、海外に留学してきた人たちは民主主義とはどういうものかはわかっているはずなのですが、結局のところ、今の生活に不満がない人たちからは制度や体制を変革する大きな力が生まれてくることはありません。海外生活も長く、政治への関心も高く、最近の日本の内政はおもしろい、日中関係は特に興味がある、というような人から、治安がよくて生活レベルも高い、安定した今の生活を維持することこそが家族のためにも重要である、あえてそれを選んでこの国に戻ってきている、民主主義がそんなにいいとは思えない、といわれてしまうと、自分自身強い信条があるわけでもないので、つい黙ってしまいます。むしろ、この程度の意見でも、それを言う人が少ないので、感心してしまうという面すらあります。

唯一の英字新聞には社説も論説記事もなく、政府寄りの記事ばかり。コンサートなどの文化行事一つ開催するにも「検閲」が行われます。言論の自由も表現の自由も制約を受けているこの国に、本当に明るい未来はあるのでしょうか。安定とは魅力的な言葉です。でも、その安定は永遠には続かず、安定はそのうち停滞につながることもあります。特に、この国の安定を支えているものは脆弱すぎるのです。おそらく、そういう危機感はトップにはあるはずです。だからこそ、形式的にでも立法評議会が再開され、憲法改正が行われたのだと思います。それでも、小さな国なので、微妙なバランスを保って、しばらくの間はこのままの状況を、多少の軌道修正をしながらでも維持していけるのかもしれません。

Shall We Dance?

エンターテイメントの少ないこの国では、映画、DVD以外では、ゴルフ、テニスなどのスポーツをして過ごすことになります。ダンスも結構人気です。いわゆる社交ダンスとダンス・エアロビクスが中心で、ヒップホップ、ベリーダンスなども最近人気がでてきています。インストラクターはすべてフィリピン人です。この国で、芸能的なものは、歌、楽器、踊りなどすべてフィリピン人の仕事になっています。スタジオの数とともにダンスのインストラクターの人数も徐々に増えているようです。ただ、家族を置いて「出稼ぎ」に来ている人が多いので、いきなりフィリピンに帰ってしまっていなくなる、ということもあります。

今通っているダンス・スタジオでは、今週末に発表会を兼ねたパーティーがあり、ここ２週間ほど、毎晩のように練習をさせられています。通常のレッスンが終わったあとの練習なので、よくて２１：３０、ひどいときは待たされて２３：００頃からようやく練習が始まることもあります。昨日は、発表会会場でのリハーサルがありました。ほとんどがグループダンスなので、そんなに緊張することもありませんが、さすがにスタジオでの練習よりは緊張感がありました。

ダンス人口は圧倒的に女性ばかり（これは日本も同じですね）です。こちらではアマ（メイド）を雇っているおうちがほとんどなので、２０～５０代の女性が、仕事も持ちつつ、子供も何人かいて、それなのに夜遅くレッスンに来たり、パーティーに参加したりする、ということが可能になっています。家事をしていないせいか、ダンスに来るぐらい（この国にしては珍しく）体を動かしているせいか、意外に若く見える人が多いです。ちょっと年の離れた妹かと思うような子供を連れてきて、びっくりさせられることもあります。ちなみに、スタジオには子連れで来ても、カップル（夫婦）で来るケースは非常に少ないです。ダンスの好きな男性はやはり少ないようです。ダンスを始めたらリチャード・ギアになれるわけではありませんが、ダンスの上手な男性はとても素敵だと思うのですが。

花火！

昨夜、ドーンと音がしたので慌ててバルコニーにでると、モスクの上に花火が！

自他ともに認める花火フリーク、この音を逃すはずはありません。夏の予定は花火とともに決まる、という感じだったのが、この夏は日本にいないのであきらめていたところでした。

常夏で季節もない国ですが、実は、国王誕生日のあたりが花火シーズンではあるようです。何度か花火があがっていたらしいのですが、ちょっとあこがれだった「花火の見えるマンション」を体験できたのは今回が始めてでした。１０分弱の短い時間でしたが、１時間おきぐらいに、３回もあがりました。最後は、早めに寝ようと思ってベッドに入ったあとだったので、１１時半ぐらいだったと思います。もちろん、飛び起きてまた観てしまいました。ライトアップされたモスクの上の花火は、ディズニーランドでシンデレラ城をバックにあがる花火、という風情でなかなかよかったです。

それにしても、この国では、何がいつ起こるか、どういうイベントがあるか、という情報があまりに少なく、あったとしても極めて不正確なので、自分の足と目を頼りにアンテナを張り巡らしておかないと、数少ないエンターテイメントを逃してしまいます。

昨夜は、いいタイミングに帰宅して、しかも眺めのよいお部屋に住んでいてよかった、と満足して眠りにつきました。

インドづいてる？

妙にインドが続きますが、昨日もインド料理を食べに行ってしまいました。

オーストラリア人＆日本人カップルと一緒だったのですが、３人とも激辛は苦手、でも、インド料理は結構好きということで、和食と迷いつつも、結局インド料理になりました。先日行ったお店よりもかなり庶民的なところに連れて行ってもらったのですが、お味のほうも悪くなかったです。ディナーセットなるものがあったのですが、タンドリチキン、３種類のカレー、ナン、ライスがついて＄１０（約７００円）という、ボリュームの多さと値段の安さにびっくり、でした。ちなみに、インド料理レストランで、インド系のお客さんを見かけることが少ない気がします。どこがおいしいかと聞くと、自分のうちが一番！と答える人が多いので、あまり外食はしないということなのでしょうか。

とにかく、外国人労働者に支えられている国なので、インド系人口もそれなりにいます。インド人は医療分野やシステム系などの技術・専門職が多いようです。日本でもシステム系でのインド人の活躍はめざましいものがあり、さすが、「ゼロ」を発明（発見？）した国、数字に強い優秀な人材が多いのでしょうか。一方、お隣のバングラデシュから来ている人たちは、完全な肉体労働者で、暑いさなか、道路工事をしたり、清掃をしたりしています。

インドといえば、元気なのはボリウッドですが、ジェーン・オースティンの「Pride and Prejudice」をもじったボリウッド版「Bride and Prejudice」がなかなかいい、とオーストラリア人の友人。まだ観ていないので、そのうちDVDを買ってみてみようかと思います。ちなみに、ここでの唯一最大の娯楽といわれるDVD鑑賞は、格安海賊版DVDで支えられています。映画館よりも最新のDVDが、映画館で観るより安い値段で手に入るのであれば、当然なのかもしれません。あまり最新版の安いものを買うと、人の頭がうつったり、笑い声がはいったりしているので要注意、ですが。

車社会

昨夜は、インド人の友人のバースデーパーティーによばれていってきました。
お宅へのお呼ばれは、とてもうれしいのですが、行くまでが大変。今回も念入りな地図を２枚も書いてもらい、頭の中に道順をたたきこみ、ハンドルとともに地図を握りしめ、あまり暗くならないうちに出発。一度行き過ぎたものの無事、たどり着きました。こじんまりしたパーティーで、お手製のカレーなどのお料理やバースデーケーキ（キャンドルは１本。でも、４９歳のお誕生日だったようです）をいただき、小さい子供たちもいたせいか、比較的早い時間にお開き。 帰りは、特に迷うこともありませんでした。さすがに、土地勘も多少はでてきたのでしょうか。というより、今回のおうちへの道順がほとんど道なりでわかりやすかったから・・・かもしれません。

運転していて、「次の角、右に曲がります」といってくれたらどんなに楽だろうと思いますが、この国では、カーナビどころかまともな地図すら存在しません。「乗り換え案内」で時間を検索、駅から目的地までの地図をプリントアウト、迷ったら携帯で電話、最後はタクシー、というわけにもいきません。よく、こちらでも「迷ったら電話してね」といわれますが、車を運転中に電話はできないですし、停めたところで自分のいる場所をうまく説明できない、ということがよくあります。

この国では、公共交通機関がほとんど整備されていず、タクシーもあまりいません。政府発行の観光案内には、バスはいくつも路線があってとか、タクシーの料金は、などと立派なことが書いてありますが、実際に利用するのはなかなか難しいです。バスは不定期で、終バスは夜６～７時と早く、乗客のほとんどは労働者です。危険なことはないようですが、１時間も待たされる時もあるようなので、目的地に定刻に到着したい場合に使える手段とはいえません。タクシーは流しはほとんどなく、ホテルか空港からであれば確実に乗れます。ただし、すべて定価表示、値段交渉不要、ぼられる心配もないというのがこの国のいいところのはずなのに、唯一の例外がタクシーです。空港からのタクシーですらふっかけてきます。昼間は暑いし夜は暗くて歩道もないので歩くのもちょっと、というと、移動手段は車しかないのです。

そんなわけで、アクセルとブレーキの区別だけはできる、という状態からでも、「地図の読めない女」であったとしても、車社会のこの国で、自由に外に出たいのであれば運転するしかないのです。

まぁ、人間、必要に迫られれば何でもできるものです。

punctuaｌな日本人には・・・

だんだん慣れてきたものの、やっぱり時にイライラしてしまうのは、時間や約束の不正確さ。

昨日もあるはずのレッスンに行ったら、いつものメンバーがお休みするということでキャンセルになっていました。何事も、ドタキャンや行ってみたらなかった！ということが多いので、重要なときは直前に確認を忘れないようにしています。確認も早すぎるとダメです。その微妙な見極めと、諦めの境地が、ここでの生活には欠かせないのかもしれません。まぁ、こんなに小さな国、せかせかする必要もないのでしょうが。

Fさんが遊びに来たときに撮ってくださった写真です。このときは、一緒にプールサイドでのんびり過ごしました。常夏の国らしく、海の見えるプールで時間のことなど忘れて、というのが「正しい過ごし方」なのかもしれません。

バラの花束を

この国で本当に少ないもののひとつはお花屋さんです。
もちろん、街中にもあちこちプチジャングルがあり、緑はたくさんあるので、それなりに花が咲くこともあります。でも、他の食品類と同様に、いわゆる切り花のほとんどを輸入に頼っています。そもそも、暑すぎて生花はもたないので、お花を飾る、というのはものすごい贅沢なのでしょう。ラマダン（断食月）明けのハリラヤ（大祭）期間中のオープンハウスでいろいろなおうちを拝見したときも、飾られているのはほとんど造花か観葉植物でした。同じ暑い東南アジア地域の国でも、もっと花が生活に密着しているところもあるのに、寂しい気がします。ここの人たちの感覚だと、お花より、キンキラとゴージャスに見えるガラスや陶器の置物、飾り物などをコレクションして、所狭しと飾り立てるほうがよいようです。

そんな中で、友人がブログで、「バラ」を取り上げていました。それぞれの色に異なった花言葉というのはよく知られていますが、バラの本数のもつメッセージ、というのがなかなかおもしろかったので紹介します。

１本の赤いバラ　　　　　「愛」
２本を結びつけたら　　 「婚約」
６本 　　　　　　　　　　　「あなたがいなくて寂しい　（I miss you）」
７本 　　　　　　　　　　　「あなたに夢中　（infatuation）」
１１本　　　　　　　　　　 「あなただけ！　（one and the only one)」
１２本 　　　　　　　　　　「大好きです、感謝　（I love you, gratitude）」
１８本 　　　　　　　　　　「ごめんなさい　（I am sorry）」
２５本 　　　　　　　　　　「おめでとう」
５０本 　　　　　　　　　　「無条件の愛　（unconditional love）」

こんな素敵なメッセージのこもったブーケを贈られたらいいですよね。この国では、バラを贈ることも贈られることもめったになさそうですが。

これぞ南国

お天気続きだったので、昨日海岸沿いに行っていれば、きっとこんな風景が見られたでしょう。これは、K子ちゃんが遊びに来てくれたときに当地五つ星リゾートホテルにて撮って送ってくれたもの。こんなにきれいな夕日は、残念ながら街中からは見られません。 赤道に近いせいか、太陽の大きさとまぶしさが違います。

昨晩は久々に静かな夜でした。国王誕生日の盛り上がりもそろそろ終盤か、と思ったのですが、昨夕、ファハド・サウジアラビア国王逝去のニュースがあったので、もしかしたら喪に服して静かにしていただけかもしれません。アラブ社会は３日間喪に服すようなので、行事は単に延期されただけで、３日後に再開されないことを祈るばかりです。

新しいインド料理のお店

ここのところ、スコールが降らず風も吹かないせいか、さすがに夜も寝苦しいです。何よりも、夜中まで外から聞こえてくる大音量のカラオケ大会（としかいいようのない、国王誕生日以来近くの野外特設会場で開催されているステージイベント。歌のレベルはどう見ても素人。）のため、いずれにせよしばらくは寝付かれないのですが。

昨日は、このブログを教えてくれたマレーシア人の友人に誘われて、最近できたインド料理のレストランに食べにいきました。雰囲気もよく、なかなか本格的な味で、実はお酒の持ち込みも可能とのこと。持ち込みについて聞いたら、次回以降の参考のためにと、わざわざテーブルを移して、シェードを下ろしてくれました。タンドリ・カリフラワーとパニール（ほうれん草とコテージチーズのカレー）はヘルシーでお勧めです。ただ、最初は愛想がよいと思っていたものの、あまりにも頻繁に話しかけてくるマネジャーのインド人には若干閉口しましたが。最後も、次回は、ボトル持参でどうぞ、とお見送りされました。

いずれにせよ、この程度のレベルのレストランがもう少し増えてくれると少しは食べ歩きも楽しくなりそうです。

ブログデビュー！

結構周りにブログをやっている人がいるので、とうとう作ってみました。
今日は久々に朝からずっと晴れてスコールもなく、外は相当暑そうです。
先日朝から雨が降って涼しかった日、ローカルスタッフが今日は「good weather」ね、こういうお天気は週末にしてくれればいいのに、といっていましたが、毎日晴れてばかりで暑いと、雨が「よいお天気」という感覚になるのでしょうね。